====» Улицы города

Сущая благодать - оказаться после шумного и душного города в глухом лесу. Накрапывающий дождь не смутил привыкшую к сырости Тол Ломеа эльфийку; она забралась в глушь, уселась под могучим дубом и только тогда успокоилась. Казалось, пора бы привыкнуть к Карасу, но лесная жительница каждый раз чувствовала себя в нём чужой и недоумевала, как кто-то может в городе жить и благоденствовать. Каждому своё. Горожанин, наверное, страшится жизни на острове.
Лес щедро лил на душу покой. Тишина мгновенно разложила по полочкам мысли. Лучиэнь счастливо улыбнулась и прикрыла глаза. Белый плащ был вызеленен недавним падением, так что за его чистоту поздно было опасаться. Итак, ничто не нарушало уединения эльфийки.
Голубая мечта - это та мечта, которая не сбудется. Желание девушки сейчас поговорить по душам с кем-нибудь понимающим можно было смело отнести к разряду несбыточных.
Покой. Живая природа и ничего больше.
Но руки, не привыкшие бездельничать, настойчиво требовали занятия. Эльфийка рассеянно взяла посох, с которым в последнее время не расставалась, и всмотрелась в резное навершие. В который раз удивилась: на посохе видны царапинки и потёртости, но навершие такое гладкое, будто только вчера покрыто лаком. В посохе явно таится сила, но какая? Целители не могли её пробудить, но передавали носитель из поколения в поколение, пока он не стал символом звания. Занятно.
Вот так она отдыхала. Ветви надёжно защищали от дождя, плащ - от сырости, посох - от беспокойства. Затеплить бы огонёк... Нет. Нарушится хрупкое очарование вечернего леса.

По водной глади плыл туман и собирался в болотные огоньки. Откуда-то лился бледный сиреневый свет; ни звёзд, ни луны, ни дневного светила не было видно. Эльфийка не удивлялась, что вместо ветвей дуба видит над собой молочную белизну - во сне мало чему удивляешься. Картины менялись быстро: озёрная гладь обернулась потрескавшейся красной почвой, потом - пашней, лугом, наконец, болотом... Что странно - Лучиэнь не понимала, откуда она наблюдает столь любопытные явления.
А в реальности дождь всё сыпался и сыпался; вскоре в сон Лучиэнь мягко вошёл шорох шагов. Девушка беспокойно поёжилась и проснулась. Осмотрелась: всё тот же лес, поляна, только ощутимо потемнело. Никто не бежал, не шёл, не крался - приснилось.
Жаль.
Эльфийка подобрала с земли посох, прислонила его к дереву. Ночью в лесу лучше не оставаться, по крайней мере, в этом - на родном острове можно ничего не опасаться. Здесь могли и оборотни водиться, и вампиры гулять... Девушка передёрнула плечами. Во всяком случае, приближение чужака она почувствует.
Уверенности в органах чувств суждено было тотчас поколебаться. Впереди, за кольцом деревьев, явственно послышался хруст - шедший не таился, но шагов Лучиэнь по-прежнему не слышала. Она подобралась, вооружилась посохом и всмотрелась в шевеление ветвей. Кто-то идёт... Идёт и не скрывается. Целеустремлённо к ней? Или случайно забрёл? Как же, случайно. Дождливый вечер - не самое подходящее время для лесных прогулок.
Если бы таинственный путник не вышел-таки на поляну, Лучиэнь успела бы придумать немало ужасов. Незнакомец развеял опасения одним внешним видом: бесформенный балахон, волосы до пят, лицо - совершенно безобидное. Он шёл, вытянув ладони, словно что-то неся. Полно, он ли? Эльфийка не смогла определить пол пришельца. Но знала точно: не опасен. Посох немедленно оказался отложенным в сторону.
- Здравствуй, - неуверенно заявила о себе эльфийка, гадая, кто же вышел к ней.

Эльфийка подалась вперёд, рассматривая удивительное существо. Вот он сделал ещё пару шагов, увидел её, раскинул руки, напомнив эльфийке уличных фокусников. Те тоже эффектно раскидывали руки, и появлялся огонь, цветы или птица... Незнакомец же, побежав к эльфийке, раскинул покрывало тишины: дождь притих. Лучиэнь, не до конца отринувшая подозрения, без лишней спешки встала и обнаружила, что на голову выше пришельца. Намётанный взгляд целителя отметил странную походку - будто больно было ступать на одну ногу. Но времени на расспросы девушка не получила - существо бойко заговорило первым.
Голос скорее мальчишеский, чем девчачий.
Кто же он? В словах незнакомца эльфийке померещился ответ: лес. Лес? Это странное создание - лес? Не может быть!
Но... Как он узнал, что я эльфийской расы? Ушей не видно под капюшоном, а мои черты лица и у людей встречаются. Изъясняется он, к слову, складно...
- Моё имя - Лучиэнь Борэалис, - промолвила она, пожимая руку удивительному существу. Верлуисант, вот как его зовут. - Скажи, что ты делаешь в лесу в такую неласковую погоду?
Полог дубовых ветвей сносно защищал от влаги, а эльфийку ещё и оберегал плащ. Но Верлуисант был бос, с непокрытой головой и в лёгком одеянии... Уж не блаженный ли? Лучиэнь доводилось встречать таких; в деревнях блаженных называли сумасшедшими либо святыми.
Внезапно она подумала о походке Верлуисанта.
- Ты хромаешь. Поранился где-то? - эльфийка заглянула ему в глаза и поразилась: разноцветные! На ум мгновенно пришёл дроу Салв с разномастными радужками. А что, если этот мальчик... Нет, не может быть. Такое светлое существо не имеет права быть плохим.

Девушка с любопытством слушала странное, по-детски непосредственное создание. Совсем ребёнок... А сколько ему лет? Эльфийка затруднялась с определением возраста людей. А он, видать, и впрямь блаженный - чего стоит хотя бы совершенно дикий вывод. Удобно, наверное, только духам лесным да резвым ветеркам.
Хи, невежливая палка... Такие смешные и детские слова.
Если Верлуисант хотел отвлечь Лучиэнь болтовнёй, то потерпел поражение: эльфийку не так-то нелегко было заговорить. Она села напротив пришельца и проворно сдвинула подол его балахона, обнажая ступню. Ещё когда мальчик осматривал себя, она заметила рану и выражение лица Верлуисанта: больно. Неужели та невежливая палка обидела?
- Да, хромаешь, - сказала девушка почти сурово и приложила к его ступне свою ладонь, другой рукой удерживая Верлуисанта - вдруг испугается и убежит? - Не бойся, я целитель.
Это было легко - принять чужую боль, послать по жилам живительный ток и отдать немного своей энергии. Действо заняло гораздо меньше минуты - сказывалась приобретённая за вековую практику сноровка. Рана исчезла, оставив пятнышко розовой новой кожи. Лучиэнь отпустила мальчика и улыбнулась, прислонившись к могучему дубу.
- Ты говорил о ком-то, с кем не поехал... У тебя есть спутник? - синие глаза с любопытством осматривали диковинное существо. Он говорил так, как будто не было ничего лучше природы; здесь эльфийка была с ним солидарна, однако именно это не давало покоя. Нет, даже крестьяне так не скажут. Может быть, перед ней юный эльф? Вполне возможно... Тогда Лучиэнь прямо заинтересована в его судьбе. У Верлуисанта был не очень-то ухоженный вид, эльфы же никогда не бросали своих детей, особенно... таких. Тех, к кому жизнь могла отнестись неласково. Сирота? Опекаемый каким-нибудь родственником? Если так, то он не из эльфийского города Северного материка и тем более не с Тол Ломеа. Одиночный дом, надо полагать. Не из города: в городах так не одеваются.
Любопытная встреча.

Чем больше Лучиэнь слушала Верлуисанта, тем больше убеждалась: что-то не так. Определённо не так. Витало неуловимое, будто марево, подозрение. Возможно, всего лишь любопытство.
Это были размышления вслух.
- Ты не человек. Его я бы почувствовала намного раньше, чем услышала или увидела. И не эльф, явно не эльф, объяснять не буду... На другие расы тоже не похож. Манера поведения - детская, а слова - нет. Кто ты? - наконец вырвался главный вопрос, и пристальный взгляд похолодел. Эльфийка до сих пор не исключила вероятность обмана. Вот таким детям и поручают труднейшие задания - невинный вид не даёт повода для подозрений, а уж поведение подобных засланцев - и подавно. Но... Даже если так - что же это за существо, о чьём появлении природа молчит?
Немудрено, если я скоро себя подозревать начну. Можно понять.
Информация о маге упокоилась в закромах памяти как интересная, но не представляющая особой важности. О ней девушка подумает позже.
Пора бы и в город вернуться, Лир может нервничать, -мысль ни к селу ни к городу.

От действий Верлуисанта у Лучиэнь возникло желание хлопнуть себя по лбу, проклясть забывчивость или совершить что-то ещё в этом роде. Дух, вот он кто! Эльфы видят хранителей природы точно так же, как своих сородичей. Расовая принадлежность Верлуисанта объясняла и неслышные шаги, и странные повадки, и поведение дождевой капельки.
Дух. Воплощение природы и её защитник. Как и мы, эльфы, как и я. Смешно, но я его не признала... Понятно. Пока не закончится экспедиция, душевного равновесия мне не видать.
- Конечно, объясняет, - удивилась девушка, - По-видимому, ты дух; это меня успокоило. В мире слишком много недобрых созданий и, к сожалению, я очень часто сталкиваюсь с ними.
Грусть. Целитель несёт мир и жизнь, он не может вредить другим существам, не должен. Лучиэнь никак не могла защититься, вся надежда была на ловкость да быстрые ноги. Они-то и спасли её тогда, в порту, при встрече с дроу... А морозец по коже пробегал до сих пор. Клинки, пролетающие в жуткой близости от тела, не забываются.
Даже это дитя подозреваю... Эх, ну что за жизнь!
- Эльфы? Домой? - Лучиэнь непонимающе нахмурилась и устремила на мальчика взгляд, дотоле обращённый в чёрную даль. - Ты о чём?
Он что... плакать собрался?! Удивление уступило место тоске. Ну вот...
Она взяла его ладони в свои, будто стараясь согреть.
- Здесь много эльфов, а рядом есть остров, Тол Ломеа, с их поселением. Я там живу. Ты можешь побывать у нас, - голос стал тих. Эльфийка скучала по родному селению, но не могла вернуться. - А сейчас, я думаю, лучше отправиться в город.