== Начало игры.

Признаться, Хильда немного нервничала. Спустя почти двести лет возвращалась она в родной город; память звала в прибрежную рощицу, однако светало, и до сроку выходить из кареты было опасно. Девушка отодвинула занавеску с окошка и смотрела в щёлку. Карас ничуть не изменился...
Им повезло, что городские ворота открыли рано. Лошадьми правил маг-должник, не знавший города, и неминуемо заблудился бы, не посоветуй ему Хильда взять проводника из местных. Вот и сидел на козлах какой-то мужичок, показывал путь. Актриса заботливо расчёсывала волосы хозяйки, ради удобства в пути распущенные. Появляться же в доме знати простоволосой было бы недопустимой ошибкой, поэтому вскоре роскошные пряди оказались уложены в незатейливую, но красивую причёску. Также служаночка припудрила лицо Хильды, изобразив бледность после целой ночи пути. Словом, девушки готовились.
- Вон тута, - мужичок махнул рукой на дом де Костеро и спрыгнул на дорогу, получив монетку от кучера. Энтанару ждали: ворота были открыты. Маг, подведя карету поближе к особняку, лихо притормозил и подал руку хозяйке, с ног до головы закутанной в белоснежный плащ. Актриса выбралась следом. Слуги де Костеро провели девушек в особняк, сообщив, что леди Селеста отдыхает. Вампирша подавила усмешку: простолюдины и не подозревали о сущности своей прелестной госпожи, сейчас наверняка гуляющей по улицам в поисках жертвы. Что ж, Хильда у подруги, это главное.
Гостью по её желанию оставили в гостиной. Ещё не было светло, и Хильда сняла плащ, с минуты на минуту ожидая Селесту.

Девушка прикрыла веки, погружаясь в благословенную свою стихию - ночь. По телу разливалась усталость. Долгая езда в тряской карете по ухабистым дорогам - удовольствие на любителя. Сейчас бы горячую ванну или мягкую постель... Впрочем, сошла бы и прогулка - размять ноги, благо день пасмурный.
Голос Селесты выдернул Хильду из трясины желаний. Вампирша живо обернулась и улыбнулась.
- Селеста!.. А ты похорошела, - улыбка приобрела лукавый оттенок. Вампиры хорошеют с годами. - Прости, если я стеснила тебя приездом...
Она подошла к Селесте и запечатлела на её щеке лёгкий светский поцелуй. Чуть отступила, рассматривая знакомое лицо.

Хильда потупила очи, в которых заплясали лукавые искорки.
- О да, моя свита неизменна. Ценю постоянство, - и - скромная улыбка. Оное постоянство было продиктовано необходимостью; если уж выпал удачный набор, его следует придерживаться.
- Да, я голодна. Дорога была долгой и утомительной, а те блюда, которые в силах приготовить моя служанка, уже приелись, да и не отличаются изысканностью... - то есть кровь актрисы не очень вкусна, а Энтанара была вынуждена долгое время обходиться только ею. И ещё: Хильда предпочла бы что-то большее, чем ремесленник или посудомойка, кои в изобилии встречались на окраинах - самом удобном месте кровавых трапез.
- Сейчас день, пусть и пасмурно... Это нам не повредит? - она с долей беспокойства заглянула в глаза Селесты. - Солнце может внезапно появиться.

- Ты так добра, Селеста, - Хильда благодарно ей улыбнулась. - Я ведь совсем не знаю Карас.
То есть я должна его не знать. А на деле... забыть родной город, пусть он неласково со мной обошёлся? Забыть, что случилось в нём, забыть ту рощу и встречу с Сиром?
Заинтригованная сообщением Селесты, Хильда вошла в спальню, отметив изысканность её обстановки. Что же предложит подруга? Чудодейственную мантию, сводящую на нет пагубные лучи солнца? Волшебный эликсир, на кои она была великой мастерицей?
Да, леди де Реймен не забросила научные изыскания. А Хильде пришлось отказаться от мечты и уничтожить своих Птенцов. Это так печально - убивать почти что собственных детей, будто выбрасывать сослужившие службу вещи. Грустно, хоть и нужно.
Надеюсь, я не стану подопытной зверюшкой?

Девушка вновь опустила взгляд, будто стыдясь подозрений касательно средства, а на самом деле - чтобы скрыть улыбку. Хочешь выжить - всегда подозревай, всегда, всех и каждого, даже себя проверяй. Хильда доверяла Селесте - разумеется, насколько допускал здравый смысл, поэтому закатала рукав и почти без боязни мазнула кремом ладонь. Затаила дыхание. Крем впитался - и больше ничего не произошло, ни сияния, ни жжения, чего опасалась вампирша.
Итак, прахом я не рассыпаюсь. Пока?..
Осмелев, она обработала кремом всё, на что могли упасть случайные лучи: руки, лицо и шею. Если закутаться в плащ, получится совершенная защита. Отлично!
Если снадобье пройдёт испытание, неплохо будет прикупить пару баночек.
- Я готова, - известила она.